«زامپانو» یک معرکه‌گیر خیابانی است و دختر ساده‌ای به نام «جِلسومینا» را از خانواده‌اش خریداری می‌کند تا به عنوان دستیار، همراهش باشد. این دختر شرایط جدید و بسیار سختی را تجربه می‌کند، درحالیکه «زامپانو» به خوش‌گذرانی خود ادامه می‌دهد تا اینکه هر دوی آنها با یک دلقک سیرک، روبرو می‌شوند.

روزنامه‌نگارى به نام «مارچلو روبینى» (ماسترویانى) با نوشتن مطالب جنجالى و داستان رسوایى‏‌ها تامین معاش مى‌ کند. او در حالى که جاه‏‌طلبى‏‌هاى ادبى نیز دارد در منجلاب جامعه‏‌ى فاسد رم گرفتار آمده و بى‌اعتنا به اصول اخلاقى مى‏‌کوشد تا خودش را پیدا کند...

“هشت و نیم” پژوهش درمشکل کارگردانی مشهور است که نمیداند برای فیلم آیندهٔ خود چه موضوعی را برگزیند.

کابیریا ( ماسینا ) ، زن خیابان گرد بسیار خوش قلب و ساده‏ دلى است که در حومه‏ ى رم زندگى می‏کند . او از آن نوع آدم‏هایى است که بدبختى را بخشى از زندگى می‏دانند ، اما هرگز ایمان‏شان را به ارزش خود زندگى از دست نمی‏دهند .

فیلم شامل سلسله قسمتهای کمدی و نوستالژیک است که در شهری ساحلی در دهه سی ایتالیا اتفاق می افتند...